Chlorella: Penjaga Ekologi Tubuh Manusia
Chlorella, dikenali sebagai "Paru-paru Bumi," ialah alga hijau-bersel tunggal yang terdapat di mana-mana yang tergolong dalam genus Chlorella daripada filum Chlorophyta. Alga air tawar bersel tunggal-sfera ini, berukuran hanya 3 hingga 8 mikron diameter, merupakan salah satu bentuk hidupan terawal di Bumi. Terima kasih kepada fotosintesis yang cekap, Chlorella dapat membesar dan membiak melalui proses autotrof fotosintetik dan sangat meluas.
Berbilion tahun lalu, hidupan penghasil oksigen pertama-muncul di Bumi: alga hijau. Organisma bersel tunggal-ini, yang dikenali sebagai "Paru-paru Bumi," membekalkan kira-kira 90% oksigen Bumi, dengan tumbuhan menyumbang baki 10%. Kemunculan alga hijau bukan sahaja memupuk pelbagai bentuk kehidupan di Bumi tetapi juga berfungsi sebagai sumber makanan untuk banyak organisma, daripada ikan paus gergasi kepada serangga darat yang kecil. Selepas proses evolusi yang panjang untuk bertahan hidup yang paling cergas, alga hijau terus berkembang maju di Bumi, menjadi salah satu organisma tertua di Bumi.
Chlorella vulgaris tergolong dalam kelas Chlorophyceae, keluarga Chlorellaceae, dan merupakan-alga bersel tunggal. Ia biasanya wujud secara tunggal, tetapi kadangkala membentuk agregat multiselular. Sel-sel ini berbentuk sfera atau ellipsoidal, mengandungi kloroplas berbentuk peritrik,-cawan atau plat-berbentuk. Chlorella membiak secara aseksual, dengan setiap sel menghasilkan dua, empat, lapan, atau enam belas spora induk. Apabila spora ini matang, sel induk pecah, melepaskan spora dan membentuk individu baru.
Chlorella vulgaris ditemui di seluruh dunia, terutamanya di perairan kecil dan cetek, walaupun beberapa spesies marin juga berlaku. Sememangnya, Chlorella boleh didapati dalam jumlah yang kecil, tetapi ia boleh ditanam dalam jumlah yang banyak. Alga ini kaya dengan protein, lemak, karbohidrat, dan vitamin, menjadikannya boleh dimakan dan berguna sebagai umpan.
Pada masa ini, terdapat kira-kira sepuluh spesies Chlorella yang diketahui, tetapi termasuk pelbagai varian mereka, bilangannya boleh mencecah ratusan. Air tawar adalah habitat utama mereka. Chlorella bukan sahaja mudah ditanam tetapi juga boleh tumbuh dan membiak menggunakan sumber karbon organik di bawah keadaan fotoautotrofik atau heterotrofik. Kadar pertumbuhan dan pembiakan pesatnya dilaporkan merupakan satu-satunya tumbuhan atau haiwan di Bumi yang boleh bersaiz empat kali ganda dalam masa 20 jam, menjadikannya sangat berharga untuk pelbagai aplikasi. Spesies biasa di negara saya termasuk Chlorella pyrenoidosa, Chlorella ellipsoidea dan Chlorella vulgaris. Chlorella pyrenoidosa mempunyai nilai pemakanan tertinggi kerana kandungan proteinnya yang tinggi.
Pada tahun 1890, ahli mikrobiologi Belanda Dr. MW Beyenick, penyelidik pertama alga hijau, meletakkan asas untuk penyelidikan Chlorella. Selepas itu, pada tahun 1948, Amerika Syarikat mempelopori penanaman Chlorella di luar, dan pada tahun 1964, Taiwan Green Algae Industries menjadi pengeluar Chlorella-berskala besar pertama di dunia.
Chlorella biasanya ditanam dalam air tawar. Alga bersel tunggal-ini berbentuk sfera, menjadikannya nama samaran "chlorella." Ia sangat kecil, dengan sel berukuran kira-kira 2-8 mikron, sama saiznya dengan sel darah merah manusia, memerlukan mikroskop 600x untuk memvisualisasikan sepenuhnya. Chlorella kelihatan hijau gelap kerana kandungan klorofil dan pigmen lain yang kaya. Struktur selnya adalah unik, mempunyai kromatofor berbentuk peritrik,-cawan atau berbentuk plat.
